历史趣谈：陈朝抗元胜利的原因，与“外柔内刚”理念的实践密切相关——陈朝对元朝的反侵略战争，堪称“外柔内刚”理念的一次极致运用。在整个战争期间，陈朝始终坚定地贯彻这一战略方针。
在元军入侵安南之前，陈朝国内积极备战，但对外却多次以极其谦卑的姿态遣使请求元军缓兵，以期拖延战事。战争爆发后，陈圣宗为了缓和敌军攻势，多次派遣使者认罪，甚至将圣宗皇帝的亲妹安姿公主嫁给脱欢以示和解，但在国内，他却坚定告诫军民：“凡国内郡县，若有外敌入侵，当誓死抵抗。”
即便元军攻势凶猛，陈朝统治岌岌可危，陈氏家族依然坚决不放弃抵抗，全力调遣兵力作战。元军败退后，陈朝并未因胜利而放松“外柔”的策略，至至元二十三年正月，陈朝释放了被俘元军士兵遣返，同时派遣“大夫阮义全、阮德荣”携贡品入贡元朝。可见，坚定执行“外柔内刚”政策是安南成功抵御元军的关键。
展开剩余80%元朝此次入侵失败还与其扩张能力趋于饱和有着重要关系。当一个帝国疆域扩展到一定规模，必然要分散兵力稳固新占领地区。彼时元朝刚统一了辽阔而人口众多的中国，需要时间与精力进行整合，无法像初期那样全力猛攻。此外，自然环境对元军作战能力也构成了制约。
蒙古族习惯于蒙古高原干冷的气候，擅长草原骑兵的机动战术，而安南地处中南半岛，地形以丛林和山地为主，极大限制了骑兵的发挥。战争初期，元军虽多次正面击溃陈朝主力，但陈军利用地形优势，采取分散游击战术，跳出元军包围，袭扰漫长补给线，迫使蒙古军陷入消耗战。一旦战事进入炎热潮湿的夏季，粮食补给困难、丛林中的湿热和虫蚁叮咬都成了蒙古军的新敌人。
不过，地理条件并非决定性因素。蒙古军曾翻越昆仑山和横断山脉，攻打云南大理国，其行军难度远高于穿越安南丛林。云南和缅甸的热带雨林也未能阻挡蒙古骑兵的进攻。如果疾病和地理因素能阻挡蒙古军，那么他们也不会有远征叙利亚、朝鲜半岛、乃至多瑙河的辉煌战绩。
因此，根本原因在于陈朝君民的顽强抵抗。战争中，元军发现被俘陈军士兵均在臂上刺有“杀鞑”二字，显示出极强的战斗决心。国内遍布君主令牌：“凡国内郡县，若有外寇入侵，当誓死抵抗。若力量不足，准许逃入山泽，但不得投降。”
正因如此，陈军虽屡败屡战，未出现大规模叛降现象。少数投降的贵族在赴元途中遭陈朝针对性袭杀，如彰宪侯陈健被射杀于麻六寨，极大震慑了动摇的土豪。保义王陈平仲更是抗敌典范，遭擒后宁死不屈，绝食守口，面对蒙古人以“北王”诱降，他高喊：“宁为南鬼，不为北王。”
正是这种坚定不屈，使元军虽初期屡获胜利，但生力军逐渐消耗。元军在撤退升龙城前的军事会议总结：“敌虽散，增兵又多，官军疲乏，死伤众多，蒙古军马技艺亦难施展。”
南宋流亡官兵的助阵也功不可没。四月陈军与元军会战时，阵中突然现大量着宋服持宋弓箭的官兵，蒙古军误以为南宋复兴，惊慌失措，导致元军败退。咸子关大捷掀起陈军反攻浪潮，意义非凡，陈光启为此作诗纪念：“夺槊章阳度，擒胡咸子关。太平须致力，万古旧江山。”
脱欢惨败令忽必烈恼怒，扣押陈朝使者，准备再次征讨。但连年战乱带来的内忧外患及安南夏季的湿热气候，使其不得不慎重考虑。至至元二十三年（1286）正月，元世祖取消了征讨日本计划，下令筹备“征安南事宜”。
这次新战役不仅是元朝控制安南以便东南亚扩张的需要，更带有忽必烈强烈的复仇情绪，表明陈朝通过贡奉和释俘示好的善意未获回报。再战前，元朝已设立统治机构，“置征交趾行尚书省”，派奥鲁赤、乌马儿等为平章政事，直属镇南王节制，公开显示了将安南纳为郡县的野心。
1287年12月，元军分三路再攻安南：主力从广西进攻，偏师由云南出发直逼国都，水师沿白藤江进犯。初期战势如破竹，元军迅速攻入国都，陈军外围失守后主动撤退保存实力，陈仁宗带百官隐居偏远海岛。元军汲取前次教训，入冬后才发起攻势，任命张文虎为海道运粮万户，分道运粮十七万石以保障补给。
乌马尔与樊楫率舰队护送粮船经海路白藤江口时，遭陈庆余水师伏击惨败，粮船被毁，元军损失惨重。《大越史记全书》载：“庆余料敌必后继，集残兵待击，果然击败，获军粮器械无数，俘虏甚多。”云屯战役重创元军后勤，是战争转折点。陈朝分析称：“元兵所资粮草器械，既被我获，敌恐不知，犹若陆梁。”
脱欢未能歼灭陈军主力，也未俘获统治阶层，只能退回国都稳固占领区。安南军民坚壁清野，粮船迟迟未至，令元军粮食短缺。脱欢令乌马尔率水师接应粮船，另派奥鲁赤等人分道入山觅粮。此时，安南散兵与民兵频繁袭扰元军营地，令元军占地不断缩小。脱欢敏锐察觉昇龙大本营被围风险。
1288年3月，元军焚毁国都，迁移至万劫，但粮尽人疲，陈军反扑猛烈，万劫基地岌岌可危。元军将领会议无奈：“交趾无城池可守，无仓库粮食，张文虎粮船未到，天气炎热，恐粮尽兵疲，无以久战，宜全军撤退。”
统帅脱欢决定水陆分道撤退。撤退途中水军在白藤江遭安南军伏击全军覆没，陆军主将乌马尔、樊楫、昔戾基被俘，张玉战死，残兵至内旁隘遭遇猛攻，力战后出关，得知正面归路被陈圣宗父子及兴道王以三十万大军封锁，元军被迫绕道小径回国。途中先锋阿八赤阵亡，幸得昔都儿拼死护卫，脱欢方得以逃回。
总的来说，正是元朝对安南的征讨连遭惨败，忽必烈因脱欢屡败屡辱，最终“终身不许入觐”。
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